Типичан куглични лежај се састоји од унутрашњег и спољашњег пута клизања, бројних сферних елемената одвојених носачем и, често, штитова и/или заптивки дизајнираних да спрече прљавштину и масноћу. Када је уграђен, унутрашњи прстен се често лагано притиска на осовина и спољна трка која се држи у кућишту.Доступни су дизајни за руковање чистим радијалним оптерећењем, чистим аксијалним (потиском) оптерећењем и комбинованим радијалним и аксијалним оптерећењем.

Куглични лежајеви су описани као контакти у тачки;то јест, свака лопта додирује трку у веома малој закрпи – тачки, у теорији.Лежајеви су пројектовани тако да мала деформација коју кугла прави док се котрља у зону оптерећења и излази из ње, не прелази тачку течења материјала;неоптерећена лопта се враћа у првобитни облик.Куглични лежајеви немају бесконачан живот.На крају, они не успевају због умора, љуштења или било ког броја других узрока.Дизајнирани су на статистичкој основи са корисним веком употребе где се очекује да ће одређени број отказати након одређеног броја обртаја.

Произвођачи нуде једноредне радијалне лежајеве у четири серије у низу стандардних величина проврта.Лежајеви са угаоним контактом су дизајнирани да издрже аксијално оптерећење у једном смеру и могу се удвостручити да издрже потисак у два смера.

Осовина и поравнање лежаја играју кључну улогу у животном веку лежаја.За већи капацитет неусклађености користе се самоподешавајући лежајеви.

Да би се повећао капацитет радијалног оптерећења, носач лежаја се елиминише, а простор између кругова је испуњен са онолико куглица колико стане – такозвани лежај са пуним комплементом.Хабање ових лежајева је веће од оних који користе носаче због трљања између суседних котрљајућих елемената.
У критичним применама где је искакање осовине проблем - вретена алатних машина, на пример - лежајеви могу бити унапред натегнути да заузму било какав зазор у већ чврсто толерисаном склопу лежаја.