Типичан куглични лежај се састоји од унутрашњих и спољашњих тркачких стаза, низа сферних елемената раздвојених носачем и, често, штитова и/или заптивача дизајнираних да спрече улазак прљавштине и масти. Када се инсталира, унутрашњи тркачки лежај се често лагано притисне на вратило, а спољашњи тркачки лежај се држи у кућишту. Доступни су дизајни за руковање чистим радијалним оптерећењима, чистим аксијалним (аксијним) оптерећењима и комбинованим радијалним и аксијалним оптерећењима.

Куглични лежајеви се описују као лежајеви са тачкастим контактом; то јест, свака куглица додирује трзалицу у веома малом делу – тачки, у теорији. Лежајеви су пројектовани тако да мала деформација коју куглица прави док се котрља у и из зоне оптерећења не прелази границу течења материјала; неоптерећена куглица се враћа у свој првобитни облик. Куглични лежајеви немају бесконачан век трајања. На крају, отказују због замора, љуштења или било ког другог узрока. Пројектовани су на статистичкој основи са веком трајања где се очекује да ће одређени број отказати након одређеног броја обртаја.

Произвођачи нуде једноредне радијалне лежајеве у четири серије, са различитим стандардним величинама отвора. Кутни лежајеви су дизајнирани да издрже аксијално оптерећење у једном смеру и могу се удвостручити како би поднели аксијално оптерећење у два смера.

Поравнање вратила и лежаја игра кључну улогу у веку трајања лежаја. За већи капацитет неусклађености користе се лежајеви са самопоравнањем.

Да би се повећала носивост радијалног оптерећења, носач лежаја се елиминише, а простор између прстенова се испуњава са онолико куглица колико може да стане – такозвани лежај са пуним комплементом. Хабање код ових лежајева је веће него код оних који користе носаче због трења између суседних котрљајућих елемената.
У критичним применама где је одступање вратила важно - на пример, вретена машинских алата - лежајеви могу бити претходно оптерећени како би попунили сваки зазор у већ чврсто толерисаном склопу лежаја.